Alguma noite já se deparou com uma faixa luminosa de estrelas que cruza o céu? Ela é Via-Láctea! Você está olhando para nada menos que a galáxia da qual fazemos parte, e ela possui esse aspecto alongado porque estamos enxergando sua estrutura de dentro para fora. É como se estivéssemos no interior de um imenso disco em rotação.
Como um grão de poeira num tornado, o Sol passeia através da nossa galáxia. No centro dela, a gravidade de um buraco negro gigante agrupa ao seu redor centenas de bilhões de estrelas, e uma delas é o Sol. Com exceção dos planetas do sistema solar, cada ponto de luz no céu noturno é um sol distante, rodeado de planetas, numa miríade de sistemas solares.
Um punhado de grãos de areia possui aproximadamente a quantidade de estrelas que podemos ver no céu noturno. Já em uma praia inteira, o número de grãos é próximo ao de estrelas da Via-Láctea. Ao observar a nossa galáxia, é como se estivéssemos olhando para o litoral de uma praia, só que no lugar de grãos de areia, sóis. Se considerarmos todas as galáxias existentes, há mais estrelas no Universo que grãos de areia em todas as praias da Terra!
Pense nas possibilidades: da mesma forma que as moléculas da água de um rio fornecem um meio para incontáveis formas de vida, as estrelas da Via Láctea – ao menos aquelas que seguirem o exemplo do nosso Sol – podem ser o sustento energético para a vida numa multidão de planetas!